60대부터 급증하는 무릎관절염…걷기 힘들기 전에 확인해야 할 증상

🦵 100세 시대에는 단순히 오래 사는 것만큼 스스로 걸을 수 있는지가 중요하다.

 

화장실에 가고, 장을 보고, 가까운 곳에 외출하는 평범한 일상도 결국 걷는 힘이 있어야 가능하다.

그런데 나이가 들면서 가장 흔하게 걷는 능력을 떨어뜨리는 질환 중 하나가 무릎관절염이다.

 

2025년 기준 100세 이상 고령자는 8604명으로 10년 전보다 크게 늘었다. 오래 사는 사람이 많아진 만큼 건강하게 움직이며 생활하는 것도 중요한 과제가 되고 있다.

🚶 처음에는 걸을 때만 아플 수 있다

무릎관절염은 처음부터 심한 통증이 나타나는 경우만 있는 것은 아니다.

초기에는 오래 걸었을 때나 계단을 오르내릴 때 무릎이 아픈 증상으로 시작하는 경우가 많다.

문제는 통증 때문에 움직임을 줄이면서 시작된다.

 

걷는 시간이 줄어들면 허벅지와 무릎 주변 근육도 약해질 수 있고, 결국 걷는 거리 자체가 점점 짧아질 수 있다.

증상이 심해지면 외출이나 장보기뿐 아니라 혼자 일어나거나 화장실에 가는 일도 어려워질 수 있다.

⚠️ “나이 탓”으로 넘기지 않는 게 중요하다

2025년 건강보험심사평가원 통계에 따르면 골관절염으로 진료받은 환자는 449만7441명에 달했다.

특히 60대와 70대 환자가 많았고 80세 이상에서도 약 54만7000명이 진료받았다.

 

무릎 통증이 반복된다면 단순히 나이가 들어서 그렇다고 생각하고 참기보다 초기에 정확한 상태를 확인하는 것이 중요하다.

통증의 원인과 연골 손상 정도에 따라 약물이나 주사, 운동치료 등 다양한 방법으로 관리할 수 있기 때문이다.

🏥 심하게 진행됐다면 수술도 고려한다

관절염이 말기까지 진행되고 연골 손상이 심한 데다 비수술적 치료에도 통증과 보행장애가 계속된다면 인공관절 수술을 고려할 수 있다.

 

중요한 것은 나이만으로 수술 여부를 결정하지 않는다는 점이다.

심장과 폐 기능, 만성질환 같은 전신 건강 상태와 수술 후 재활 가능성을 함께 살펴 결정하게 된다.

실제로 2025년 국내 무릎 인공관절 치환술은 약 11만6000건 시행됐고, 이 가운데 80세 이상 환자가 13.1%를 차지했다.

 

100세 시대에 중요한 것은 오래 사는 것에서 그치지 않는다.

내 힘으로 걷고, 외출하고, 일상을 이어갈 수 있는 건강한 노년을 준비하는 것도 중요하다.

무릎이 반복해서 아프다면 참고 버티기보다 지금 내 무릎 상태가 어떤지 확인하는 것부터 시작하는 것이 좋다. 🌿