“4시간만 자도 괜찮은데?” 착각일 수 있습니다…잠 부족이 뇌에 남기는 것

잠을 많이 못 잔 날에도 이상하게 멀쩡한 날이 있죠.

특히 바쁜 시기에는 하루 4~5시간만 자고도 “생각보다 괜찮은데?” 하면서 하루를 보내기도 합니다.

그러다 보니 잠이 부족해도 계속 버틸 수 있는 것처럼 느껴질 때가 있어요.

 

그런데 몸이 괜찮다고 느끼는 것과 실제로 충분히 회복된 것은 다른 이야기일 수 있다고 합니다.

최근 소개된 수면 관련 연구를 보면, 매일 4시간 정도만 자는 습관이 인지 기능과 관련해 꽤 눈여겨볼 만한 결과를 보였어요.

4시간 수면, 뇌에서는 어떤 일이 생길까?

2018년 발표된 한 연구에서는 1만 명이 넘는 사람들의 수면 시간과 인지 능력을 살펴봤습니다.

연구 결과를 보면 평소 4시간 정도 잠을 자는 사람들의 전반적인 인지 수행 능력이 약 8년 더 나이 든 것과 비슷한 수준으로 나타났어요.

여기서 중요한 건 ‘뇌가 실제로 8년 늙었다’는 의미는 아니라는 점입니다.

연구에서 측정한 인지 능력의 차이를 나이에 비유한 표현이에요.

특히 추론이나 언어 능력처럼 생각하고 문제를 해결하는 고차원적인 능력에서 수면 시간과 관련된 차이가 나타났습니다.

그러니 “4시간만 자도 나는 멀쩡해”라는 느낌만으로 수면 부족을 괜찮다고 판단하기는 어렵겠죠.

잠을 나눠 자면 괜찮지 않을까?

잠이 부족한 사람 중에는 한 번에 오래 자는 대신 짧게 여러 번 나눠 자는 방법을 생각하기도 합니다.

하지만 수면은 단순히 시간을 합산한다고 끝나는 문제가 아니에요.

밤에는 깊은 수면과 렘수면 등이 여러 차례 반복되고, 수면 주기도 사람이나 상황에 따라 일정하지 않습니다.

잠깐 눈을 붙이고 나서 개운해졌다고 느낄 수는 있지만, 그렇다고 부족했던 수면이 모두 보충됐다는 뜻은 아닙니다.

특히 만성적으로 잠이 부족한 생활을 계속하는 것은 별개의 문제예요.

결국 가장 현실적인 방법은?

대부분의 성인은 건강을 위해 하루 7시간 이상 수면을 확보하는 것이 권장됩니다.

물론 사람마다 필요한 수면 시간에는 차이가 있고, 하루 이틀 잠을 적게 잤다고 해서 바로 건강에 문제가 생긴다는 이야기는 아닙니다.

 

문제는 짧은 수면이 습관처럼 굳어지는 경우예요.

잠을 줄여야 하는 날에는 자기 전 스마트폰이나 다른 화면을 보는 시간을 줄이고, 카페인과 술을 피하며 침실을 어둡고 조용하게 만드는 것이 도움이 될 수 있습니다.

짧은 낮잠이나 가벼운 운동도 잠깐의 졸림을 줄이는 데 도움이 될 수 있고요.

하지만 이런 방법들이 부족한 밤잠 자체를 대신해주는 것은 아닙니다.

 

저도 가끔 잠을 줄여서라도 시간을 더 만들고 싶을 때가 있는데요. 이번 내용을 보니 하루를 조금 더 길게 쓰려고 잠을 계속 깎아먹는 게 과연 좋은 방법인가 싶어요.

 

오늘 하루를 더 많이 보내는 것보다, 내일의 몸과 머리가 제대로 움직일 수 있도록 잠을 충분히 확보하는 것이 오히려 더 중요할지도 모르겠습니다.